PART I自然と人間のサイエンス06科学者の部屋

科学者といったら、どんなイメージがあるだろう。

白衣を着て顕微鏡を覗いたり、フラスコに入った液体を混ぜたりする人？

コンピュータや巨大な装置を使ってなにかを観察したり実験したりする人？

黒板を数式でいっぱいにして難しい理論を考えている人？

科学者は、宇宙や地球で生じるさまざまな自然現象に興味をもっている。それこそ電子顕微鏡でも見えないような極小の世界から、どれだけ広いかもわからない宇宙全体のような極大の世界まで、自然にかんすることはなんでも科学者の研究対象になる。

科学者は、ふつうなら人があまり気にしてないことも気になる。「宇宙はなにからできている？」「人間の脳ってどんなしくみ？」「生命ってなんだろう？」などなど（この疑問のリストは数百どころか数千、数万もつづく）。

ついつい「それが分かるとなにかいいことあるの？」と尋ねてみたくなる。でも、そうじゃないんだな。もしチャンスがあったら聞いてみよう。「どうして研究してるんですか？」って。

彼らはきっと口を揃えてこう言うはず。「そりゃあきみ、知りたいからだよ！　解き明かしたい謎があるのさ」と。

そう、科学者は、できたらまだ人類のうち、誰も答えを知らない自然の謎を解き明かしたいと願っている。

学校の教科書に出ているのは、すでに答えが分かっていること。もちろんそれも面白いけど、もっと楽しいのは、科学者たちがどうやって謎ととりくんできたか。どうやって作戦を立てたり、たくさんの失敗を積み重ねて試行錯誤してきたかということなのだ。

そんな科学の現場や歴史を覗いてみよう。