PART III宗教と文明のヒストリー14宗教はみんな違う

世界の文化や歴史を見てみると、たいていどんな時代や場所にも宗教があったようだ。

かつて人びとが、この世界のはじまりやしくみを神様で説明した時代があった。人間には及びもつかないような大きな存在がいて、この宇宙をつくって動かしているというわけだ。

信仰をもつ人たちは、神に祈りを捧げ、神の声に耳を傾けた。そこからさまざまな組織や儀礼が生まれ、信者たちを教え導く宗教的指導者もあらわれた。

ある場所で生まれた信仰が、人とともに別の場所へ移動したりもする。あるいは混ざり合ったり、分派したり、ときには宗教が争いのもとになることもあった。

歴史の本を繙けば、宗教は国家や政治の中枢とも関係を結んだり、逆に弾圧されたりした様子も目に入る。

また宗教は文化の母体ともなった。

例えば、聖書やコーランや仏典のような聖なる本がつくられ、その解釈と検討が学問の基礎となった。歌や音楽がつくられ、荘厳な建築物や教育研究機関が設けられた。聖典に書かれたエピソードは、絵画や彫像をはじめとする芸術の重要な材料にもなってきた。

こんなふうに、日々の生活から国家や文化まで、宗教は人びとの支えとして、共同体の基礎として、さまざまな役割を担っている。

だから例えば、ヨーロッパや中東をはじめ、世界各地の芸術や文化をよりよく理解しようと思ったら、宗教についての知識や理解も欠かせないわけである。

と、頭では分かっても疑問が残る。

それにしても宗教ってなんだろう。人はなぜ信仰をもつのだろう。なぜ一つではなく、たくさんの宗教があるのだろう。

ここには人間や世界を知るための重要なカギがあるはずなのだ。