化学の理論をつかって、新しい物質を作り出す
身の回りの物質を作る、化学のものづくり
高校の授業でも習うように化学は、原子・分子の働きや仕組み、物質の性質、反応の仕組みなどを明らかにする学問です。
大学で学ぶ化学は大別すると2系統あって、一つは理学部に設置される（純粋）化学、もう一つが工学部に設置される応用化学です。
化学は、理論計算や合成の原理など化学の理論を追い求めるのが主目的で、高校までの化学の延長線上にあります。
一方の応用化学は、化学が明らかにした原理や理論を使って「どんなものが作れるか」を考えることに主眼が置かれます。研究では、実際に身の回りにある物質を一つ取り上げて、原子・分子レベルで性質を解明し、それを操作して新しい機能を加え、新しい物質を作り出すということが行われます。
化学繊維やプラスチックをはじめ半導体やフィルム、ポリマー、薬品、食品といった身近な製品作りを担う、いわば「化学によるものづくり」です。そうした側面に注目すると、生活と密着したレベルで「役に立つ」、「生活が変わった」と実感できる学問といえるでしょう。
有機化学・無機化学・物理化学・触媒化学・高分子化学や、化学工学などに細分化される
応用化学は扱う物質の性質によって有機化学や無機化学、高分子化学などに細分化されます。これらと並行して、熱力学や反応速度論といった物理化学、pH測定や機器分析など分析・解析の方法を学ぶ分析化学、製品を工業化するために必要なプロセスを学ぶ化学工学なども学びます。これらは実験を行ったり、量産化の仕組みを構築したりするのに必要となる知識やスキルです。
専門分野別にみればもっと細分化できますが、ここで例示した分野はいずれも、専門分野にかかわらず応用化学を学ぶうえで広く使われるものです。そのため多くの大学ではこれらを1年めの基礎科目としてカリキュラムを編成しています。基礎科目を修得してから、研究開発へ進むようになっています。
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