コンクリートの化学的な性質を明らかにする
コンクリートの中の結晶構造まで観察できる特殊な顕微鏡
化学的性質を解明して、よりよいコンクリートを作る
機械工学や電気工学は解明された原理やメカニズムを積み上げて、製品を作り上げますが、土木工学は「まだわかっていないけれど、現実的に必要だから使っている」というものがたくさんあります。私が研究しているコンクリートもその一つです。
今でこそ長年の研究と経験の成果で、コンクリートの丈夫さを裏付けるデータが示されるようになってきましたが、使われ始めた当初はほとんどわかっていませんでした。ある程度は丈夫そうで、扱いやすく、費用も安く、それに代わるものがなかったから使っていただけだというのが本当のところです。そのしくみや、どんな形でいつ劣化するかがわからなくても、道路や橋は作らなければなりませんから、コンクリートを使わざるを得ないのです。そうした事情を踏まえ、必要性や安全性、費用など現実的な問題の中で、ちょうどよく折り合いをつけていかなければならないというのが、土木工学の特徴的な考え方ということになっています。
もちろん、必要不可欠な素材ですから、コンクリート研究はさまざまな大学、機関で綿々と続けられ、より安全で使い勝手のいい材料にしようという気運も日増しに高まっています。そうした潮流の中でモチベーションが上がるのはいうまでもありませんが、何よりこれまでよくわからずに使われてきたコンクリートを、原点に立ち返って解明していく醍醐味を多くの若い人に味わってほしいですね。さまざまな自然環境にさらされて、さまざまな要因で劣化していくので、コンクリートの研究は奥が深いですよ。
土木工学は縁の下の力持ち
社会インフラ整備の国内需要は、2020年の東京オリンピックをピークに落ち着くでしょうが、海外に目を向ければ社会インフラが十分でない地域はたくさんあります。これからはそんな地域に、日本の土木技術を輸出する動きも活発になっていくでしょう。これまではODAでしか援助してこなかった国の人たちを、技術力で助けられるようになるわけです。
従来、日本の土木事業はほとんど国内向けに行われていたのであまり知られていませんが、日本の土木技術は世界最高峰といっても過言ではありません。例えば、現在国策として力を入れている新幹線の輸出事業も、単純に鉄道建設の技術だけを比べると、海外とは大差がなく、人件費が高い日本企業はどうやっても勝てません。しかし、土木工事に加え信号システム、時刻を守れるシステムなど、一括で作るとなると日本より技術力のある国はありません。トータルの技術力となると、やはりその鍵を握っているのは、土木工学の技術者たちなのです。
土木工学が扱うものは道路や橋のようにスケールが大きく、生活に密着しすぎているために、普段はあまり意識されることもなく、いいものを作っても「さすが土木工学」といわれることもありません。
しかし、土木工学が人々の安全で快適な生活を守っているのは事実です。そうした「縁の下の力持ち」としての役割は、いずれ広く知れ渡っていくと思いますし、伝えられる方法を考えていきたいと思っています。
全国のオススメの学校
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東京電機大学(建築・都市環境学系)建学の精神「実学尊重」のもと、学問としての技術を学ぶだけでなく、実際の社会でそれを活用できる技術者を育成。実験・実習や1年次からのものづくり体験授業「ワークショップ」を通して、創意工夫の力を育てます。私立大学 / 東京・埼玉
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崇城大学(建築学科)工学・芸術学・情報学・生物生命学・薬学部の5学部9学科で優れたプロフェッショナルを育成する総合大学。ここで知識や理論、スキルだけでなく、「プロ」と呼ばれる人が持つ「肥沃な人間性」も身につけます。私立大学 / 熊本
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福井工業大学(建築土木工学科)工学部、環境学部、経営情報学部、スポーツ健康科学部からなる「文理融合」の工科系総合大学。英語教育にも力を注ぎ、4学部8学科の工科系総合大学からグローバルに活躍できる技術者を育成します。私立大学 / 福井
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早稲田大学(創造理工学部)「学問の独立」「学問の活用」「模範国民の造就」の三大教旨を現代社会で実現し、グローバルリーダーを輩出。世界中から集まる多様な学生とともに、文理の枠を超えた幅広い学問を通じて答えがない課題に挑む。私立大学 / 東京・埼玉
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高知工科大学(システム工学群)国公立大学 / 高知
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仙台工科専門学校(建築デザイン学科)「建築・大工・測量・土木・情報」の7学科を設け、充実した環境の下で行われる現場さながらの実習で即戦力となる技術を習得。きめ細かい試験対策で国家資格取得を目指し、業界の最前線で活躍する人材を育成します。専門学校 / 宮城
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鹿児島大学(工学部)国公立大学 / 鹿児島
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広島工業大学専門学校(土木工学科)全学科、職業実践専門課程認定。IT、情報、電気、機械、建築、土木、音響・映像分野など多彩な将来につながる7学科。プロ仕様の設備環境で現役業界人の先生に学び、高度な資格と実践力を修得します。専門学校 / 広島
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大阪芸術大学(建築学科)広さ10万坪のキャンパスに多彩な芸術分野の15学科が集結している大阪芸術大学は、日本では数少ない、幅広いジャンルの芸術を同じキャンパスで学ぶことのできる総合芸術大学です。私立大学 / 大阪
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岡山科学技術専門学校(測量環境工学科)生涯使える資格と技術で未来を掴もう。文部科学大臣より映像音響学科・電気通信工学科・食品生命科学科・建築工学科・測量環境工学科・二級自動車工学科・一級自動車工学研究科が職業実践専門課程に認定。専門学校 / 岡山
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