パイロットの歴史を知ろう【スタディサプリ進路】

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パイロットのルーツを求めていくと「空を飛びたい」という人々の願望にたどり着きます。空の冒険家たちは、鳥や昆虫にならい羽をつけたり、かついだりして空に舞い上がろうと挑戦を繰り返しました。その夢を叶えたのが飛行機。人々の関心はそれを操縦するパイロットに傾けられるようになり、いまではあこがれの職業として注目を浴びています。そんなパイロットの歴史をたどってみましょう。

世界初のパイロット　ライト兄弟

世界初のパイロットといえば、ご存じライト兄弟でしょう。自転車屋をしながら兄弟２人で研究を続け、１９０３年に飛行機による有人動力飛行に世界で初めて成功しました。この発明以降、目を見張る勢いで進化を続け、飛行機はより高く、より速く、より遠くに飛べるようにと改良が重ねられ、空の旅を快適にする一方で、軍用機として戦争の道具に使われるようになります。
世界最初のジェット旅客機が登場したのは、１９５２年。イギリスのデ・ハビランド社が製造したコメットです。ロンドン－ヨハネスブルク間に就航し、乗客 36人乗り。2年近く快速かつ快適な定期運航を続けていましたが、１９５４年空中分解事故を起こし、飛行停止を余儀なくされてしまいました。このとき事故原因の究明が徹底して行われ、その成果はのちの安全飛行に大きく寄与することになりました。
１９７０年代に入ると、アメリカ・ボーイング社のジャンボジェット機が登場します。このジャンボ機、そもそも１９６０年代にアメリカ軍が世界中どこへでも速やかに軍を送り込んで作戦を遂行できるようにと開発が進められたものでした。ところが、受注競争に敗れ、その技術を民間機に転用するといういわくつきのジェット機だったのです。
いずれにしても、乗客数４００人以上と一度に多くの旅客を運ぶことが可能となり、これを機会に航空運賃の低価格化が進み、海外旅行も身近なものになっていきました。
　さらに旅客機の大型化は進み、現在は、乗客最大800人が搭乗できるフランス・エアバス社のＡ380旅客機が最大といわれています。

進化するオートパイロット技術

日本で旅客機が飛び始めた１９５０年頃の飛行機は、機長、副操縦士、航空士、航空機関士の４人で飛ばしていました。それが今では、機長と副操縦士の２人で飛ばせるようになったのですから、その技術革新は賞賛に値するといっていいでしょう。
自動車の自動運転が話題になっているように、航空業界でも飛行をコンピュータがサポートするオートパイロットの技術の進化には目覚しいものがあります。
オートパイロットは、「強風などの影響による飛行機の姿勢を安定させる」「あらかじめ設定した方向に飛行する」「飛行機を上昇・下降・旋回させる」、という３つの機能を担っています。気象や空港設備などの条件が整っていれば、上昇、水平飛行、着陸という離陸以外の操作はオートパイロットで行えるといいますから驚きです。
その分、パイロットが操縦桿を握っている時間は短くなり、機器類を確認したり、客室乗務員に指示を出したりといったマネージメント業務の時間が長くなっているといいます。とはいえ、オートパイロットはあくまでもパイロットのサポート。例えば、積乱雲などの影響を受けそうであれば、それを避ける針路に設定し直したり、揺れが強いところでは、スピードを遅めに、あるいは揺れが少ない高度に設定し直したりといった判断はすべてパイロットが行っています。

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